Inflado de neumáticos con nitrógeno

Inflado de neumáticos con nitrógeno

Por: Juan José Gómez Santoveña

El neumático en el automóvil es la parte que nos permite el contacto directo con la superficie de rodamiento y en comparación con el resto del área de la unidad, la de las llantas es muy pequeña, apenas y llegan a los 20 cm². Sin embargo, la gran mayoría de los automovilistas dan por sentado el buen estado de sus ruedas y que el aire jamás se escapará de estas.

En ese sentido, está de moda inflar las llantas con nitrógeno en lugar de hacerlo con aire, por lo que cabe preguntarse y sobretodo informarse sobre los beneficios de “remplazar” uno por otro y entrecomillamos remplazar porque el aire que respiramos y por ende con el que llenamos los neumáticos se compone de 74% nitrógeno, 21% oxígeno y el resto de otros gases y vapor de agua.

Aire VS Nitrógeno

Llenar los neumáticos con este gas, en lugar de hacerlo con aire, ayuda a estabilizar la presión, favorece el manejo del vehículo, contribuye con el ahorro de combustible y prolonga la vida útil de la llanta.

Para muchos de nosotros, sólo se trata de un elemento más de la tabla periódica de los elementos químicos de la que tanto escuchamos hablar en la escuela, sin embargo, el nitrógeno es un gas inerte de gran utilidad dentro de la industria automotriz.

Hasta hace poco, era empleado para rellenar llantas industriales, de aviones, camiones o automóviles de carreras, donde los estándares de seguridad son considerablemente estrictos. Hoy en día, esta técnica proveniente de Estados Unidos, es utilizada para el inflado de neumáticos de todo tipo de vehículos.

Y es que sus beneficios han quedado ya comprobados no sólo para las llantas mismas, sino para el coche en general.

En primera instancia aclaremos todos los mitos que rodean el uso del nitrógeno en el neumático:

• El uso de nitrógeno no genera una explosión o inflamación en caso de una salida repentina, es un gas inerte (no arde).
• No produce daños al medio ambiente debido que se trata de un gas inerte natural.
• El uso de nitrógeno no es exclusivo de los neumáticos nuevos, puede ser usado en neumáticos con kilometraje recorrido.
• Permite realizar un mayor recorrido de emergencia cuando se sufre de una ponchadura.
• Puede ser mezclado con aire de ser necesario, aunque las ventajas obtenidas con el nitrógeno se pierden.

Ahora, destaquemos las ventajas del uso de nitrógeno en el neumático:

• El uso de este elemento incrementa la vida útil de los neumáticos en un 25 %.
• Elimina la oxidación interna de la llanta porque evidentemente no está combinado con oxígeno, elemento que detona el desgaste del polímero del neumático y el deterioro del metal con que están elaborados los rines.
• Permite un nivel adecuado de presión, ocasionando contacto uniforme con el suelo; este aspecto es importante porque las llantas infladas con aire se desgastan de forma prematura de las paredes al no tener la presión suficiente, y de la parte central si están infladas en exceso.
• Mayor ahorro de gasolina. El uso de N₂ reduce el calor en los neumáticos y, por consiguiente, la resistencia de rodamiento, a menor resistencia de rodamiento, mayor economía del combustible.
• Seguridad. Debido a que no es flamable evita los riesgos de explosión en caso de accidente o colapso, esto se debe a que sus moléculas son de mayor tamaño y se reduce la fricción.
• Ecología. Reduce el consumo de gasolina y, por ende, los niveles de contaminación y emisión de partículas tóxicas al ambiente. Hay que considerar también que al prolongar la vida útil de las llantas, contribuye a reducir el volumen de los residuos generados por la reposición de éstas.

Oxígeno a la baja

El aire contiene O₂, que tiene moléculas más pequeñas que el Nitrógeno, es por esto que el aire se escapa de una llanta tres o cuatro veces más rápido. Por si fuera poco, contiene humedad; ésta se expande y contrae dependiendo de los cambios de temperatura ambiental, alterando el desempeño del neumático.

Precios

Cuando esta técnica fue introducida en el mercado era muy costosa porque el gas tenía que ser comprado en forma líquida, siendo imprescindible un cilindro especial, sin embargo, hoy en día los precios se han ido abaratando, aunque todavía son elevados en comparación con la propina que prácticamente se le da al despachador de la estación de gasolina o al ‘talachero’.

En cambio, inflar una llanta con N cuesta 30 pesos. Al respecto es válido cuestionarse lo siguiente ¿el incremento en la seguridad tiene precio?

Concluimos entonces que el uso de nitrógeno permite alarga la vida útil de los neumáticos, ahorrar combustible, dañar menos el ambiental, un manejo más confortable y sobre todo, incrementar la seguridad en la conducción. No olvidemos que una conducción segura no depende exclusivamente de las mejoras realizadas a nuestros vehículos, 85% de la responsabilidad recae en el conductor.